На МКС испытают 3D-печать металлом в невесомости
Грузовой корабль Cygnus доставит на станцию принтер Европейского космического агентства для печати небольших металлических деталей.
Принтер ЕКА летит на станцию
В конце января к Международной космической станции отправляется грузовой корабль Cygnus компании Northrop Grumman. Запуск выполняется с базы космических сил США на мысе Канаверал во Флориде ракетой Falcon 9 компании SpaceX. Среди груза — 3D-принтер Европейского космического агентства, с которого начнётся исследование возможностей печати в космосе.
Эксперимент продолжает работы ЕКА по аддитивному производству из металлов в условиях невесомости. Представитель агентства Роб Постема отмечал, что исследование даст первое представление о том, как подобный принтер ведёт себя в космосе.
Проблема снабжения
Длительные пилотируемые миссии зависят от поставок с Земли, а они сложны и дороги. Экипажу нужны не только продукты, но и детали, оборудование, инструменты. Если удастся показать, что небольшие металлические детали можно печатать прямо на борту, часть этих трудностей получится снять.
Что предстоит проверить
Сама возможность печати на МКС сомнений не вызывает. Открытым остаётся другой вопрос: сопоставимы ли такие детали с изготовленными на Земле. Поэтому в центре внимания три вещи:
- качество напечатанных деталей;
- их долговечность;
- эксплуатационные характеристики.
Возможная польза
При положительном результате экономятся время и средства на подготовку грузов. Кроме того, появляется возможность изготавливать на месте запасные части, детали для обслуживания оборудования и инструменты, которые могут понадобиться экипажу. Пока перспективы технологии в космосе остаются неопределёнными, и именно испытания на станции должны показать, насколько идея осуществима.